Um foguete United Launch Alliance Atlas 5 foi lançado do Cabo Canaveral na última quinta-feira, levando um veículo experimental X-37B no seu primeiro teste de voo. Iniciado no final da década de 1990, o programa X-37 foi adotado pela Defense Advanced Research Projects Agency e depois pelo Air Force Rapid Capabilities Office. O X-37B, de quase 5.000kg (11.000lb), foi transportado pelo Atlas V 501, que pode levar 9.800kg para uma órbita baixa da Terra. A separação do estágio superior se deu após 20 minutos do lançamento. A carga, experimentos e operações orbitais planejadas são confidenciais.
O X-37B foi construído pela Boeing Phantom Works, tem altura de 2,9m, comprimento de 8,9m e envergadura de 4,5m. Ao invés de empregar células de combustível hidrogênio-oxigênio como o Space Shuttle, o X-37 usa células solares de arsenieto de gálio com baterias de íons de Lítio. O X-37 é projetado para orbitar a Terra por mais de 270 dias, sair da órbita e pousar autonomamente numa pista de pouso. O pouso é esperado para acontecer na Base Aérea de Vandenberg na Califórnia, com a Base Aérea de Edwards como backup. Dependendo dos resultados, a USAF pode colocar outro veículo em órbita em 2011.
26-04-2010
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